为什么动物很少得癌症，而人类却那么容易因癌症死亡呢？

癌症的环境暴露物质，自不必多说，烟草就是首当其冲，另外像辐射，紫外线等等都会损害DNA。

每个人的癌症都有独特的基因变化组合，随着癌症继续增长，还会发生其他变化。即使在同一个肿瘤内，不同的细胞也可能有不同的基因变化。

导致癌症的基因变化往往会影响三种主要类型基因——原癌基因、肿瘤抑制基因和DNA修复基因，这些变化有时被称为癌症的“驱动因素”。

图为：正常细胞可能演变成癌细胞

癌细胞与正常细胞在许多方面都是不同，这使得它们生长失控并具有侵略性。一个重要的区别就是癌细胞没有正常细胞那么专一。

正常细胞一般发育成具有特定功能的非常独特的细胞类型，而癌细胞则不会。另外，与正常细胞不同，癌细胞选择继续分裂而不是停止。

所有人都知道，癌症风险会随着人的年龄和体重增加而增加，这是肯定的。

因为经常吸入人类的释放的污染（主要是二手烟），和营养的的供给充足（寿命延长），我们家养的很多宠物癌症风险非常高，在网上经常可以看到宠物得癌的消息。

癌症并不是选择家养的动物下手，对野生动物也毫不手软。

在加拿大的圣劳伦斯河口，肠癌是白鲸死亡的第二大常见原因，至少27%的白鲸受到影响。

尽管人们错误地认为鲨鱼没有癌症，但事实证明，它们也会患上一种名为黑色素瘤的皮肤癌。

然而，癌症并不青睐所有物种，有些动物甚至几乎不可能患上癌症，尽管它们体型庞大，寿命很长。

大象、海豚和鲸鱼的癌症发病率都低得令人难以置信，事实证明，这些大型厚皮动物有一种抑制肿瘤的基因，可以让它们的身体阻止癌症的形成。

人类也有这种基因，只不过人类只有可怜的一个副本，大象却有多达20个副本。

这些动物中鲸鱼是最奇怪的，某些种类鲸鱼可以活到200多岁（最长寿哺乳动物），而且他们的体型是那么的巨大（有史以来最大）！

图为：体型巨大的座头鲸

为什么癌症不会影响鲸鱼

去年，一项发表在《分子生物学与进化》杂志上的研究结果给出了答案，这可能还是在于这些水生哺乳动物的基因。

研究人员对一头名为Salt的母座头鲸皮肤样本进行研究分析，发现鲸鱼的某些基因组位点(基因组的特定部分)的进化速度比其他哺乳动物要快。

具体来说，这些基因组位点包含调控细胞周期、增殖和细胞内DNA修复过程的基因，本质上是健康细胞的维持过程。而负责细胞维持过程的基因在人类癌症中发生了变异。

这次研究表明，鲸鱼基因组中与癌症相关的部分比其他哺乳动物进化得更快，随着时间的推移，鲸鱼基因组中积累的DNA突变就更少，自然得癌几率就小了。

最后

那么，为什么研究人员要研究癌症风险极低的鲸鱼和其他动物呢?这些信息对人类有帮助吗?

这意味着，通过了解在这些病例中起作用的机制，研究人员将来有可能提出预防策略和抗癌疗法，从而有效地对抗人类形式的癌症。

鲸鱼和大象通过进化打败癌症，而恐龙却遭遇灭绝。这一事实表明，癌症在数百万年间一直是物种进化的压力，它一直与我们同在。

通过绘制不同物种如何发展癌症的图谱，以及基因突变机制，这使我们了解到，虽然这些疾病是一直存在的共同威胁，但可能并非没有解决方案。

这样的研究甚至有助于更好地欣赏生物多样性，在我们目前的第六次大灭绝中，我们需要所有能找到的保护物种的理由。

Melissa Hogenboom.The animal that doesnt get cancer.BBC.2015.10.31

Maria Cohut .Why don't whales develop cancer, and why should we care.MedicalNewsToday.2019.5.15

What Is Cancer.Cancer返回搜狐，查看更多