老鹰是典型的肉食性猛禽,其食物来源多样,涵盖小型哺乳动物、鸟类、鱼类、爬行动物及昆虫。具体而言,老鹰常捕食鼠类、兔子、蛇类、小型鸟类及鱼类,部分种类(如秃鹫)还会食用腐肉。捕猎时,老鹰利用敏锐的视力锁定目标,通过俯冲或突袭迅速制服猎物。例如,金雕能捕食野兔、狐狸甚至幼鹿,而红隼则更倾向于捕食昆虫或小型鸟类。
食物选择受季节、地域及老鹰种类影响:在食物匮乏时,老鹰可能扩大食谱范围,甚至捕食同类幼崽或抢夺其他掠食者的猎物。此外,老鹰的消化系统适应高蛋白饮食,能高效分解肉类并吸收营养。其食性不仅体现了顶级掠食者的地位,也对维持生态平衡具有重要作用。