成年鸭嘴龙的体型非常庞大,一般体长在7到10米之间。它们后腿粗壮有力,前腿却相对短小,因此既能用两条后腿直立奔跑,也能四脚着地缓慢移动。当鸭嘴龙群体行动时,远远望去就像一片绿色的“移动森林”,场面十分壮观。
鸭嘴龙主要生活在白垩纪晚期的河流、湖泊和浅海附近。这些地方气候温暖湿润,植被茂密,为它们提供了丰富的食物来源。科学家在黑龙江流域的晚白垩世地层中,发现了大量鸭嘴龙化石与兽脚类恐龙牙齿共存,这说明它们既要小心躲避肉食恐龙的追捕,又要和其他植食性恐龙竞争食物。有趣的是,鸭嘴龙群体非常团结,当发现危险时,它们会发出响亮的叫声提醒同伴,然后迈开大步集体撤离,它们的速度相当快,是当时生态系统里敏捷的生存者。
作为典型的草食性恐龙,鸭嘴龙的主食包括蕨类植物、松树叶和各种水生植物。它们的牙齿结构非常特殊,上层牙齿磨蚀后,下层新牙会迅速长出补充,这种“永动机”式的换牙机制,让鸭嘴龙能终身保持强大的咀嚼能力。古生物学家还发现,鸭嘴龙可能像现代鸟类一样具有发达的嗅觉和视觉,能帮助它们在茂密的植被中精准定位食物。
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