中国朝代

國號

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主条目：国号

中國開國之君在立國之初都會確立其政權之正式名稱，即國號。王朝統治期間，國號作為代表文明正統的政權之官方名稱，象徵新政權取得舊統治者的合法地位。

國號大致有五個來由：

由部族、部落聯盟的名稱而來

夏朝以其部族夏后氏為號

來自創建者原有封號、爵位

陳朝開國之君陳武帝陳霸先以其即位前之「陳王」封號取國號「陳」

源於地理位置相同之先前政權之名稱

前燕因地處先秦燕國故地，故立國號「燕」

源於有宗族關係（可考或自稱）之先前政權之名稱

後周建立者周太祖郭威自稱出自周朝宗室虢叔，故建國號「周」

寓意吉祥或具特別含義

元朝取《易經》「大哉乾元」之意，以「大元」為國號

中國歷史上亦有在王朝統治期間國號變更的案例。例如：南漢初定「越」為國號，後改為「漢」。

中國歷史上有數個王朝之國號含有「大」字。據朱國楨所著之《湧幢小品》，首個帶有「大」字的國號為元朝的「大元」。然而，其他歷史材料如脫脫所著的《遼史》和《金史》稱元朝以前亦有王朝的國號含有「大」字，如遼朝的「大遼」及金朝的「大金」。

即便某一中國王朝之國號不含「大」字，其官員、百姓、朝貢國亦會在稱呼該王朝時於其國號前冠以「大」字以表尊崇。例如：《日本書紀》中稱唐朝為「大唐」，但唐朝的國號僅為「唐」一字。

中國歷史上未曾有任何王朝直接以「中國」及其他中國的稱號作為國號，但各王朝都以不同方式試圖與此類名稱和概念掛鉤。清朝虽然國號為「大清」，但自公元1689年簽訂的《尼布楚條約》起便普遍在國際條約中以「中國」自稱（或与「大清」交替使用）。1909年清朝頒佈中國第一部成文國籍法，明確地以現代法律形式自稱為「中國」，首次在法律上賦予了現代國籍法和「中國國籍」的意義。「中國」這一具有地理、政治及文化概念的名詞自中華民國成立以來亦作为正式簡稱使用。

國號的使用及其重要性亦被中國以外其​​他中華文化圈政權所認可與接受。其中，位於越南和朝鮮半島的王朝亦都擁有各自的國號。

歷史學稱謂

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由於中國歷史上的王朝出現諸多重複使用的國號，學者不得不將其名稱加上前綴以作區分。常用的前綴包括：

方位用詞

「北」：北齊、北元等

「南」：南燕、南唐等

「東」：東晉、東魏等

「西」：西涼、西遼等

順序用詞

「前」：前秦、前蜀等

「後」：後趙、後漢等

統治家族之姓氏

劉宋、武周、馬楚等

其他類別的前綴

蜀漢（「蜀」表示該王朝位於巴蜀之地）、胡夏（「胡」為該王朝統治民族匈奴族之蔑稱）等

一個王朝可擁有多個歷史學稱謂，但某些稱謂或使用得更為廣泛。例如：西漢有時又作「前漢」、楊吳亦稱「南吳」。

若某一王朝之統治發生某種根本性變化，學者通常以不同名號加以區分。例如：宋朝在學術界分為北宋與南宋，以靖康之變及建炎南渡為兩者之分界點，用來辨別由宋太祖趙匡胤成立之「宋」及宋高宗趙構復國後的「宋」。此類情況下，原來的政權已覆滅，但後經重建而其統治者亦聲稱延續其先前政權之法統，故學術界需作出名號上的區分以反映政權變化之歷史事實。主要的例外包括西秦、南涼和唐朝；儘管前二者的統治由後秦短暫打斷，而後者則曾為武周所篡，學者一般不在名號上區分原先的政權及復國後的政權。

漢文材料通常會在帶有前綴的王朝歷史學稱謂中省略「朝」字。例如：北周因帶有「北」字前綴而極少被稱為「北周朝」；然而，「北周」、「北周王朝」此等稱呼則相對更為常見。